这首诗通过描写湘江秋雨的苍茫、寂寥景色，抒发诗人的怀才不遇之感，语意极为沉痛、悲凉。
诗歌一开篇便起得雄浑壮阔。“湘上阴云锁梦魂”，这一句不但形象地描绘出暴雨将至之时的那种风急浪高、阴云密布的景色，而且点明题意，交代因雨受阻、夜宿湘江的缘由。一个“锁”字，流露出诗人被迫困于此地的无奈和怅惘。不过，由于整句取景壮阔，无奈怅惘之中并无衰飒之气，反倒更加激发了诗人的豪情壮志，所以接下来的“江边深夜舞刘琨”一句，诗人即用刘琨闻鸡起舞的故事，表明自己奋发振作、立志救时的抱负和决心。
颔联则转为描写湘江的秋雨景色。“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”，这两句
译文湘江上阴云笼罩，使人心情郁闷。深夜里徘徊江岸，想起刘琨的远大抱负。
译文秋风吹动，万里芙蓉花摇曳生姿。暮雨洗尘，千村的薜荔枝苍翠可爱。
译文乡思难耐，看见橘柚更令人悲叹。羁旅他乡，如被弃的山野之人无人看重。
译文就是打鱼人和我相见，也不与我说一句话。自管吹着长笛回岛去了。