湘江：即湘水，发源于广西兴安县海阳山，北流至湖南，注入洞庭湖，是湖南省最大的河流。
锁：束缚，封住。
梦魂：梦乡之魂，指思乡之情。
刘琨：晋朝人，少怀壮志，与祖逖相互激励，常闻鸡鸣而起来舞剑，准备为国家作一番事业。后来常用这个故事以表示胸怀壮志。
芙蓉国：湖南省内因广种木芙蓉，故有芙蓉国之称。
薜荔：又名木莲，一种常绿蔓生植物，多生于田野间。古人把它看香草。屈原《九歌·山鬼》：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”
橘、柚：这两种水果都盛产于南方，在秋冬成熟。橘一向被称为“嘉树”。
旅游：离家旅行在外。
王孙：本意是贵族子弟，有时也指隐士，这里是作者自指。《楚辞·招隐士》：“王孙游兮不归，春草生兮萋萋。”
岛门：岛上。
这首诗通过描写湘江秋雨的苍茫、寂寥景色，抒发诗人的怀才不遇之感，语意极为沉痛、悲凉。
诗歌一开篇便起得雄浑壮阔。“湘上阴云锁梦魂”，这一句不但形象地描绘出暴雨将至之时的那种风急浪高、阴云密布的景色，而且点明题意，交代因雨受阻、夜宿湘江的缘由。一个“锁”字，流露出诗人被迫困于此地的无奈和怅惘。不过，由于整句取景壮阔，无奈怅惘之中并无衰飒之气，反倒更加激发了诗人的豪情壮志，所以接下来的“江边深夜舞刘琨”一句，诗人即用刘琨闻鸡起舞的故事，表明自己奋发振作、立志救时的抱负和决心。
颔联则转为描写湘江的秋雨景色。“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”，这两句
译文湘江上阴云笼罩，使人心情郁闷。深夜里徘徊江岸，想起刘琨的远大抱负。
译文秋风吹动，万里芙蓉花摇曳生姿。暮雨洗尘，千村的薜荔枝苍翠可爱。
译文乡思难耐，看见橘柚更令人悲叹。羁旅他乡，如被弃的山野之人无人看重。
译文就是打鱼人和我相见，也不与我说一句话。自管吹着长笛回岛去了。