此诗是一首五言古诗，但诗中多次出现工整的对偶句，如“青山横苍林，赤日团平陆”“渭北走邯郸，关东出函谷”“丞相过列侯，群公饯光禄”，这是唐代五言古诗的典型特征，而汉代的五言古诗中往往没有高频率的工整对仗出现。“步出城东门”借用了汉代五言诗的诗句。诗歌前六句平实悲壮地展现了关中地区远眺所见的冬日秋景，“青山横苍林，赤日团平陆”壮丽又贴切地展现了冬日山上万木凋零、平野开阔空旷的景象。诗歌第七句“秦地”二字承接上文，“万方会”三字引出下文。临近新年，首都长安地区的官员往来特别热闹，各地的官员来京城朝见皇帝，官员之间互相应酬、建设官场关系网，从公鸡晨啼开始，长安城内充斥着急于奔走的官员。诗人对这些冬日的应酬活动不大感兴趣，于是离开熙熙攘攘的长安城，独自回到城郊。末句“独归茂陵宿”巧妙地与首句“步出城东门”相呼应。诗歌最后，诗人借用司马相如的典故，托言年老多病远离京城交际圈，流露出诗人对官场风气的深深不满，也就点出了冬日出城游览的缘由：躲避城中的各种交际活动。