纨绔：指富贵子弟。不饿死：不学无术却无饥饿之忧。儒冠多误身：满腹经纶的儒生却穷困潦倒。这句是全诗的纲要。《潜溪诗眼》云：“此一篇立意也。”
丈人：对长辈的尊称。这里指韦济。贱子：年少位卑者自谓。这里是杜甫自称。请，意谓请允许我。具陈：细说。
破万卷：形容书读得多。如有神：形容才思敏捷，写作如有神助。
扬雄：字子云，西汉辞赋家。料：差不多。敌：匹敌。子建：曹植的字，曹操之子，建安时期著名文学家。看：比拟。亲：接近。
李邕：唐代文豪、书法家，曾任北海郡太守。杜甫少年在洛阳时，李邕奇其才，曾主动去结识他。王翰：当时著名诗人，《凉州词》的作者。
挺出：杰出。立登要路津：很快就要得到重要的职位。
尧舜：传说中上古的圣君。
骑驴：与乘马的达官贵人对比。十三载：从公元735年（开元二十三年）杜甫参加进士考试，到公元747年（天宝六载），恰好十三载。旅食：寄食。京华：京师，指长安。
主上：指唐玄宗。顷：不久前。
见征：被征召。
欻然：忽然。欲求伸：希望表现自己的才能，实现致君尧舜的志愿。
青冥却垂翅：飞鸟折翅从天空坠落。蹭蹬：行进困难的样子。无纵鳞：本指鱼不能纵身远游。
贡公：西汉人贡禹。他与王吉为友，闻吉显贵，高兴得弹冠相庆，因为知道自己也将出头。杜甫说自己也曾自比贡禹，并期待韦济能荐拔自己。难甘：难以甘心忍受。原宪；孔子的学生，以贫穷出名。
怏怏：气愤不平。
踆踆：且进且退的样子。
东入海：指避世隐居。孔子曾言：“道不行，乘桴浮于海。”（《论语》）去秦：离开长安。
报一饭：报答一饭之恩。辞大臣：指辞别韦济。这两句说明赠诗之故。
白鸥：诗人自比。没浩荡：投身于浩荡的烟波之间。谁能驯：谁还能拘束我呢？