囚山：指作者被囚禁在山上，这是一种形象的说法，长时间地被山包围，好像是被囚禁了似的。
楚越之郊：指的是楚地和越地的边郊处，借指作者被贬之地永州。环：围绕。
势：山势。腾涌：奔腾的样子。
纷： 特别多的样子。对：是。
回合：围绕。
离迾（liè）：有的离散，有的遮挡。迾，遮挡。
重：重重叠叠。
墉（yōng）：指城墙。
褒：本义为赞颂，在这里通“抱”，指环绕。
争生：比着加高。
角逐：竞相争胜。
轶（yì）：超出、超过。
旁出：多方伸展。
坼（chè）：迸开，出现裂痕。
壕（háo）：沟壑。
欣：高兴、喜欢。颓：倾斜。
就：趋向、趋从。
曾（zēng）：可是、但是，竟然。
不亩平：不到一亩地是平的。
沓（tà）：集合、聚合。
渍（zì）：润泽。厚土：指土地。
蒸：指瘴气。
郁勃：茂盛。郁，变得强烈。
腥臊：很难闻的气味。
阳：指阳气。
舒：舒展、顺畅。
拥隔：堵塞。
群阴：众多污秽。阴，指阴气。
冱（hù）：冻裂。曹：相照应、掩映。
侧耕：在山边耕作。侧，指土地不平坦。
危获：在高险的山地上收获。苟：苟且。
增劳：加重劳苦。
攒（cuán）：聚集，集中。
麓（lù）：指山脚。丛棘：指的是古代囚禁犯人的地方，为了防止犯人逃跑，周围都用荆棘堵上。
咆㘎（hǎn）：动物吼叫的声音。
狴（bì）牢：在这里指的是监狱。狴，古代的一种野兽，叫作狴犴（àn），是用来看护监狱门的。
吠嗥（háo）：大叫。
胡：为什么。
井眢（yuān）以管视：坐井观天。眢，井枯无水，一作“殒”；管视，见识狭隘。
穷：历尽。
坎险：地势上高低错落。
顾：顾念，念及。
幽昧之罪：没有名目的罪过。
幽昧：昏暗不明。加：加身。
虽：即使。病：忧虑、忧患。嗷嗷：杂乱的声音。
匪：同“非”，不是。兕（sì）：像犀牛一样的野兽。
吾为柙（xiá）：指我被关在木笼中，意同“柙吾”。柙，关猛兽的木笼；为，被
豕（shǐ）：猪。吾为牢：我被关在牢圈中，意同“牢吾”。
积：一共。省：问起、问候。
蔽：遮蔽，埋没。
蓬蒿（hāo）：这里指蓬草和蒿草。
圣：开明的君主。理：治理。
贤：优秀的臣子。进：提拔进用。
吾山：指永州的自然山水。
滔滔：形容时间的流逝。