八声甘州：词牌名。源于唐大曲，又名《甘州》、《潇潇雨》。
参寥子：即僧人道潜，字参寥，浙江于潜人。精通佛典，工诗，苏轼与之交厚。元祐六年（1091年），苏轼应召赴京后，寄赠他这首词。
钱塘江：浙江最大河流，注入杭州湾，江口呈喇叭状，以潮水壮观著名。
西兴：即西陵，在钱塘江南，今杭州市对岸，萧山县治之西。
几度斜晖：意谓度过多少个伴随着斜阳西下的夜晚。
俯仰昔人非：语出王羲之《兰亭集序》：“俯仰之间，已为陈迹。”
忘机：忘却世俗的机诈之心。见《列子·黄帝》，传说海上有一个人喜欢鸥鸟，每天坐船到海上，鸥鸟便下来与他一起游玩。一天他父亲对他说，“吾闻鸥鸟皆从汝游，汝取来吾玩之”，于是他就有了捉鸟的“机心”（算计之心），从此鸥鸟再也不下来了。这里说苏轼清除机心，即心中淡泊，任其自然。李白《下终南山过斛斯山人宿置酒》："我醉君复乐，陶然共忘机。"苏轼《和子由送春》："芍药樱桃俱扫地，鬓丝禅榻两忘机。"
相得：相交，相知。
谢公雅志：《晋书·谢安传》载：谢安虽为大臣，“然东山之志始末不渝”，“造讽海之装，欲经略初定，自江道还东。雅志未就，遂遇疾笃”。雅志，很早立下的志愿。
“西州路”三句：《晋书·谢安传》载：安在世时，对外甥羊昙很好。安死后，其外甥羊昙“辍乐弥年，行不由西州路”。某次醉酒，过西州门，回忆往事，“悲感不已”，“恸哭而去”。 西州，古建业城门名。晋宋间建业（今江苏南京）为扬州刺史治所，以治所在城西，故称西州。