綦毋潜：綦毋为复姓，潜为名，字季通，虔州（今江西赣州）人，王维好友。
圣代：政治开明、社会安定的时代。
英灵：有德行、有才干的人。
东山客：东晋谢安曾隐居会稽东山，借指綦毋潜。
采薇：商末周初，伯夷、叔齐兄弟隐于首阳山，采薇而食，后世遂以采薇指隐居生活。
既至金门远，孰云吾道非：这两句指虽然未能考中，但不是因为没有才能。金门：金马门，汉代宫门名。汉代贤士等待皇帝召见的地方。吾道非：《孔子家语·在厄》记载：“楚昭王聘孔子，孔子往，陈蔡发兵围孔子，孔子曰：‘匪兕匪虎，率彼旷野，吾道非乎，吾何为至此乎？’”是指孔子叹自己政策的不能实行，半途受到阻碍。
江淮度寒食，京洛缝春衣：这两句诗说綦毋潜落第后将取道洛阳经过江淮回家乡。
寒食：古人以冬至后一百零五天为寒食节，断火三日。京洛：指东京洛阳。江淮：指长江，淮水，是綦毋潜所必经的水道。
临长道：一作“长安道”。
同心：志同道合的朋友、知己。违：分离。
行当：将要。桂棹：桂木做的船桨。
未几：不久。
“吾谋”句：左传记载：“士曾行，绕朝赠之以策（马鞭）曰：‘子无谓秦无人，吾谋适不用也。’”适，偶然的意思。“吾谋”句说綦毋潜此次落第是偶然失败。
知音稀：语出《古诗十九首》：“不惜歌者苦，但伤知音稀。”