癸卯岁：即晋安帝元兴二年（403年）。癸卯，天干地支之一。从弟：堂弟。敬远：即陶敬远，陶渊明的堂弟兼表弟。其生平事迹不详，据陶渊明的《祭从弟敬远文》可知，其人逝世于义熙七年（411年），年纪不过三十刚出头（“年甫过立”）。他比陶渊明大约要小十五六岁。
寝迹：埋没行踪，指隐居。衡门：横木为门，指简陋的居室。
邈（miǎo）：远。世：指世俗，官场。绝：断绝往来。
顾盼：犹言看顾、眷顾。莫：没有人。
荆扉（fēi）：用荆条编成的柴门。
翳翳（yì）：阴暗的样子。经日雪：下了一整天的雪。
倾耳：侧耳细听的样子。无希声：没有一点声音。希：少。《老子》：“听之不闻名曰希。”河上公注：“无声曰希。”
皓（hào）已洁：已皓洁。副词“已”插入两个形容词之间，是一种修辞方式。皓：白，明。
劲气：猛烈的寒气。
“箪（dān）瓢”句：意思是说，像颜回那样一箪食、一瓢饮的日子也很难得，我（们）箪瓢常空，无食可陈于面前。箪瓢：即箪食瓢饮。箪：竹编的盛饭容器。瓢：剖开葫芦做成的舀水器。
回：指孔子学生颜回。谢：辞绝。屡：经常。设：陈设。
萧索：萧条，冷落。空宇：空荡荡的房屋。形容一无所有。
了无：一点也没有。可悦：可以使人高兴的事情。
遗烈：指古代正直、刚毅、有高尚节操的贤士。
谬（miù）：误，谦辞。固穷节：固守穷困的气节。《论语·卫灵公》：“子曰：君子固穷，小人穷斯滥矣。”
平津：平坦的大道，喻仕途。津：本义为渡口，这里指道路。苟：如果。由：沿看，遵循。
栖迟：游息，指隐居。《诗经·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”讵（jù）：岂。
一言外：一言之外。一言：指上面四句话。外：意思是除四句话外还有很多的未尽之意。
契（qì）：契合，指志同道合。别：识别。