余为董文恪公作行状，尽览其奏议。其任安徽巡抚，奏准棚民开山事甚力。大旨言：与棚民相告讦者，皆溺于龙脉风水之说，至有以数百亩之山，保一棺之土；弃典礼，荒地利，不可施行。而棚民能攻苦茹淡于丛山峻岭、人迹不可通之地，开种旱谷，以佐稻粱。人无闲民，地无遗利，于策至便，不可禁止，以启事端。余览其说而是之。
及余来宣城，问诸乡人。皆言：未开之山，土坚石固，草树茂密，腐叶积数年，可二三寸。每天雨，从树至叶，从叶至土石，历石罅滴沥成泉。其下水也缓，又水下而土不随其下。水缓，故低田受之不为灾；而半月不雨，高田犹受其浸溉。今以斤斧童其山，而以锄犁疏其土，一雨未毕，沙石随下，奔流注壑涧中，皆填污不可贮水，毕至洼田中乃止。及洼田竭，而山田之水无继者。是为开不毛之土，而病有谷之田；利无税之佣，而瘠有税之户也。余亦闻其说而是之。
嗟夫！利害之不能两全也久矣。由前之说，可以息事；由后之说，可以保利。若无失其利，而又不至如董公之所忧，则吾盖未得其术也。故记之以俟夫习民事者。
棚民：由外地逃荒而来，搭棚居住，开垦山田的农民。
董文恪：董教曾，字益甫，清上元人。乾隆进士，官至闽浙总督，卒谥“文恪”。行状：记述死者世系、籍贯、生卒年月与生平事迹的文章，供作传的人作根据，亦称行述。
告讦（jié）：揭人阴私。
溺：沉迷。龙脉风水：旧时的一种迷信，称坟地的位置方向为风水，山势起伏为龙脉，认为它们会决定家庭的吉凶祸福，如果开山，就会破坏风水，切断龙脉。
攻苦茹淡：攻苦，工作劳苦。茹淡，吃粗而无味的饮食，即生活艰苦的意思。茹，吃。
稻梁：水稻和小米，这里作为粮食的总称。
宣城：今安徽宣城。
可：大约。
罅（xià）：裂缝。
童其山：即把山上的草木砍光。童，山无草木，文中作动词用。
壑涧：山谷溪涧。
不毛之土：不长庄稼的土地。毛，通“苗”，指庄稼。
佣：佣工，出卖劳力的人，指外来的棚民，他们开荒山不纳税，故称“无税之佣”。
瘠：瘦，这里是损害的意思。有税之户：纳税的大家，因有地而承担赋税。
俟（sì）：等。习民事者：熟悉民间事情的人。