庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。
文惠君曰：“嘻，善哉！技盖至此乎？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
庖（páo）丁：名丁的厨工。先秦古书往往以职业放在人名前。
文惠君：即梁惠王，也称魏惠王。
解牛：宰牛，这里指把整个牛体开剥分剖。
踦（yǐ）：支撑，接触。这里指用一条腿的膝盖顶牛。
砉（xū）然：象声词。砉然，皮骨相离的声音。向，通”响“。
騞（huō）然：象声词，形容比砉然更大的进刀解牛声。
桑林：传说中商汤时的乐曲名。
经首：传说中尧乐曲《咸池》中的一章。会：指节奏。以上两句互文，即“乃合于桑林、经首之舞之会”之意。
嘻：赞叹声。
盖：通“盍（hé）”，何，怎样。
进：超过。
官知：这里指视觉。神欲：指精神活动。
天理：指牛的生理上的天然结构。
批大郤：击入大的缝隙。批：击。郤：空隙。
导大窾（kuǎn）：顺着（骨节间的）空处进刀。
因：依。固然：指牛体本来的结构。
技经：犹言经络。技，据清俞樾考证，当是“枝”字之误，指支脉。经，经脉。肯：紧附在骨上的肉。綮（qìng）：筋肉聚结处。技经肯綮之未尝，即“未尝技经肯綮”的宾语前置。
軱（gū）：股部的大骨。
割：这里指生割硬砍。
族：众，指一般的。
折：用刀折骨。
发：出。硎（xíng）：磨刀石。
节：骨节。间：间隙。
恢恢乎：宽绰的样子。
族：指筋骨交错聚结处。
怵（chù）然：警惧的样子。
謋（huò）：象声词。骨肉离开的声音。
委地：散落在地上。
善：揩拭。
养生：指养生之道。